Victory 61 – Birds Bericht, zehn Jahre später
Event ID: 744
03 September 1917
Source ID: 62
ISBN: 978-1-935881-43-8
„Ungefähr zehn Jahre nach seiner Begegnung mit Richthofen schrieb Bird Folgendes über die Ereignisse vom 3. September 1917, freundlicherweise zur Verfügung gestellt von seinem Sohn Peter:
„Eine Staffel der Staffel Nr. 46, der ich angehörte, hatte den Befehl erhalten, am Morgen des 3. September 1917 die erste Offensivpatrouille durchzuführen. Gemäß den Anweisungen startete die Staffel kurz nach 6 Uhr morgens, erreichte eine Höhe von etwa 14.000 Fuß, überquerte die Linien bis zu einem Punkt etwa 10 Meilen auf deutscher Seite und begann die Patrouille. Normalerweise wurden wir bei solchen Gelegenheiten mit einer großzügigen Dosis Archie verwöhnt, aber an dem betreffenden Morgen schien alles ruhiger als sonst – eine bedrohliche Ruhe, wie sich herausstellte.
Soweit ich mich erinnere, hatten wir unseren zugewiesenen Abschnitt einmal abgedeckt und waren gerade umgekehrt, um den Vorgang zu wiederholen, als eine feindliche Maschine etwas unter uns gesichtet wurde und ein Staffelkommandant seine Absicht zum Abtauchen signalisierte. Ich folgte seinem Beispiel, und inzwischen war eine andere feindliche Maschine aufgetaucht, die ihn angreifen wollte. Dann wurde klar, dass wir in einen Kampf mit einer großen Anzahl von Feinden verwickelt waren. Während ich meinen Gegner verfolgte, warf ich einen Blick über die Schulter und stellte fest, dass ich von zwei Dreideckern verfolgt wurde, die ich sofort als zu einer Staffel der R.N.A.S. gehörend ansah, mit der wir gelegentlich zusammenarbeiteten. Das nächste, was ich wusste, war, dass ich aus nächster Nähe unter Maschinengewehrfeuer stand; mein Motor ging aus, und ich bekam eins unter den rechten Arm, das mich vorübergehend bewusstlos machte. Als ich wieder zu mir kam, stellte ich fest, dass ich alles tun musste, was ich wusste, wenn ich eine Chance haben wollte, unsere Linien zu erreichen. Die beiden feindlichen Dreidecker machten wunderbare Schießübungen auf mich, und meine Maschine wurde unzählige Male getroffen, wobei die Splitter von den beiden kleinen Streben direkt vor dem Cockpit und vom Instrumentenbrett flogen. Es war unmöglich, länger als ein paar Augenblicke am Stück geradeaus zu fliegen, bevor sie ihre Waffen auf mich richteten, und ich kam im Vergleich zu der Höhe, die ich verlor, sehr langsam auf unsere Linien zu, da meine Maschine nur noch als Passagiermaschine diente. Es wurde langsam ziemlich offensichtlich, dass es mir nicht gelingen würde, unsere Linien wieder zu erreichen, da ich mich nun nur noch wenige hundert Fuß über dem Boden befand und nach einem Platz zum Absetzen meiner Maschine suchte. Ich fand ein Feld, auf dem ein deutscher Arbeitstrupp Schützengräben aushob. Schließlich landete ich dort und prallte dabei, glaube ich, gegen einen Baum: Die ganze Zeit über hatten meine Angreifer schweres Feuer aufrechterhalten, wann immer sie mich mit ihren Waffen beschießen konnten.
Als meine Maschine zum Stehen kam, sah es so aus, als würde der Schützentrupp die Arbeit beenden, die ihre Flieger begonnen hatten, aber zu meinem Glück kam ein Offizier mit Pferdewagen herangefahren, übernahm das Kommando und brachte mich zum Hauptquartier einer K.B.-Abteilung [Drachenballonabteilung], wo ich durchsucht, meine Flugausrüstung abgenommen und meine Wunde verbunden wurde. Dies erwies sich später als sehr geringfügig…“ „
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