Département des pigeons voyageurs d’Ostende.
Event ID: 109
22 août 1915
Source ID: 4
« Russia-Ostende (du biplace au gros avion de combat) Après que nos entreprises se soient si doucement arrêtées en Russie, j’ai été soudainement affecté à un gros avion de combat, le B.A.O. à Ostende (21 août 1915). J’y ai retrouvé une vieille connaissance, Zeumer, et le nom de « gros avion de combat » m’a également séduit. J’arrivai à Ostende en août 1915. Mon bon ami Zeumer était venu me chercher à la gare de Bruxelles. J’ai passé une période très agréable, qui n’avait pas grand-chose de guerrier, mais qui était indispensable pour devenir pilote de chasse. Nous volions beaucoup, avions rarement des combats aériens et jamais de succès. En revanche, le reste de la vie était charmant. Nous avions réquisitionné un hôtel sur la plage d’Ostende. Nous nous baignions tous les après-midi. Malheureusement, nous ne voyions que des soldats comme curistes. Sur les terrasses d’Ostende, nous étions assis, enveloppés dans nos peignoirs colorés, et buvions notre café l’après-midi. * Nous étions une fois de plus, comme d’habitude, assis sur la plage devant notre café. Soudain, un coup de sifflet annonça qu’une escadre anglaise était signalée. [Bien sûr, nous ne nous laissâmes pas troubler par ce genre de message d’alerte et continuâmes à boire. Quelqu’un crie : « Les voilà ! » et effectivement, nous pouvions voir à l’horizon, même si ce n’était pas très clair, quelques cheminées fumantes et, plus tard, des bateaux. Nous avons rapidement sorti les jumelles et observé. Nous avons vu un nombre impressionnant de bateaux. Nous ne savions pas vraiment ce qu’ils voulaient faire, mais nous allions bientôt nous rendre compte que c’était faux. Nous sommes montés sur le toit pour en voir plus de là-haut. Tout à coup, un sifflement retentit, suivi d’une énorme détonation, et un obus s’abat sur la plage, là où nous étions encore dans l’eau. Je n’ai jamais plongé aussi vite dans la cave des héros qu’à ce moment-là. L’escadron anglais nous a tiré dessus peut-être encore trois ou quatre fois, puis s’est dirigé principalement vers le port et la gare d’Ostende. Ils n’ont bien sûr rien touché. Mais ils ont mis les braves Belges dans tous leurs états. Un obus s’est écrasé au milieu du beau palace-hôtel sur la plage d’Ostende. Ce fut le seul dommage. Heureusement, ce sont des capitaux anglais qu’ils ont eux-mêmes détruits. * Le soir, nous avons repris nos vols. Lors d’un de nos vols, nous étions allés très loin en mer [57] avec notre gros avion de combat. L’engin avait deux moteurs, et nous essayions surtout un nouveau gouvernail qui devait nous permettre de voler plus droit avec un seul moteur. Alors que nous sommes assez loin, je vois en dessous de nous, non pas sur l’eau, mais – me semble-t-il – sous l’eau, un bateau qui flotte. C’est très étrange : on peut voir le fond de la mer depuis le haut, lorsque la mer est un peu calme. Bien sûr, ce n’est pas à quarante kilomètres de profondeur, mais on peut voir à travers quelques centaines de mètres d’eau. Je ne m’étais pas non plus trompé en pensant que le bateau ne flottait pas au-dessus de l’eau, mais sous l’eau, et pourtant je le voyais comme s’il était en haut. J’ai attiré l’attention de Zeumer sur ce point, et nous sommes descendus un peu plus bas pour voir de plus près. Je ne suis pas assez marin pour pouvoir dire tout de suite ce que c’était, mais j’ai tout de même compris que c’était un sous-marin. Mais de quelle nationalité ? C’est une deuxième question difficile, que seul un marin peut résoudre à mon avis – et encore, pas toujours. La couleur n’est pour ainsi dire pas reconnaissable. Et encore moins le drapeau. De plus, un sous-marin n’a rien de tel. Nous avions deux bombes, et je me demandais si je devais les lancer ou non. [Le sous-marin ne nous avait pas vus, car il était à moitié immergé. Mais nous pouvions voler tranquillement au-dessus de la chose et nous aurions pu attendre le moment où elle émergerait pour prendre l’air et pondre nos œufs. C’est certainement un point très critique pour notre arme sœur. Après avoir passé un bon moment à batifoler avec les gars en bas, j’ai soudain remarqué que l’eau s’écoulait doucement de l’un de nos radiateurs. En tant que « Franz », cela ne m’a pas semblé très agréable et j’ai attiré l’attention de mon « Emil ». Celui-ci fit la grimace et fit en sorte de rentrer chez lui. Mais nous étions à une vingtaine de kilomètres de la côte, et ils veulent d’abord rentrer. Le moteur faiblissait doucement et je me préparais déjà en silence à un bain froid et humide. Mais voilà, ça allait ! La barge géante se laissait parfaitement manœuvrer avec un seul moteur et le nouveau gouvernail, et nous atteignîmes la côte sans encombre, où nous pûmes atterrir en beauté dans notre port tout proche. L’homme doit avoir de la chance. Si nous n’avions pas essayé le nouveau gouvernail ce jour-là, nous aurions coulé sans pouvoir nous en sortir ».
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