Le « vieil homme » vient nous rendre visite
Event ID: 202
29 avril 1917
Source ID: 4
<<Le « vieux monsieur » vient nous rendre visite Pour le 29 avril, le « vieux monsieur » s’était annoncé pour rendre visite à ses deux fils. Mon père est commandant local d’une petite ville près de Lille, donc pas très loin de chez nous. D’en haut, je peux le voir souvent. Il devait arriver en train à neuf heures. A neuf heures et demie, il est sur notre terrain. Nous rentrons justement d’un vol de chasse, et mon frère descend le premier de sa caisse, salue le vieux monsieur : « Bonjour, papa, je viens d’abattre un Anglais ». Sur ce, je descends de ma machine : « Bonjour, papa, je viens d’abattre un Anglais ». Le vieux monsieur était heureux, ça l’amusait beaucoup, ça se voyait sur son visage. Il n’est pas de ces pères qui s’inquiètent pour leurs fils, mais il aimerait bien s’asseoir dans une machine et l’abattre lui aussi – du moins je le crois. Nous avons d’abord pris le petit-déjeuner avec lui, puis nous avons repris l’avion. Entre-temps, un combat aérien s’est déroulé au-dessus de notre propre aéroport, que mon père a observé avec beaucoup d’intérêt. Mais nous n’étions pas impliqués, car nous étions en bas et regardions nous-mêmes. C’était une escadrille anglaise qui avait percé et qui était attaquée au-dessus de notre [148] aéroport par quelques-uns de nos avions de reconnaissance. Soudain, l’un des avions fait un tonneau, se reprend et redescend en vol plané normal, et nous reconnaissons avec regret qu’il s’agit cette fois d’un Allemand. Les Anglais continuent à voler. L’avion allemand est apparemment touché, mais il descend en se guidant correctement et tente d’atterrir sur notre terrain d’aviation. Le terrain est un peu petit pour ce gros engin. Le pilote ne connaît pas non plus le terrain. L’atterrissage ne s’est donc pas fait en douceur. Nous nous écrasons et constatons avec regret que l’un des occupants, le mitrailleur, est tombé. Cette vision était quelque chose de nouveau pour mon père et le rendait apparemment très sérieux. La journée promettait d’être encore bonne pour nous. Un temps merveilleusement clair. On entendait en permanence les canons de défense, donc un trafic aérien incessant. Vers midi, nous avons repris l’avion. Cette fois encore, j’ai eu de la chance et j’ai abattu mon deuxième Anglais ce jour-là. L’humeur du vieux monsieur était de nouveau là. Après la table, une petite sieste et on était de nouveau au top. Pendant ce temps, Wolff et son groupe étaient allés à la rencontre de l’ennemi et en avaient abattu un eux-mêmes. Schäfer aussi en avait fait un. L’après-midi, mon frère et moi sommes repartis deux fois avec Schäfer, [149]Festner et Allmenröder. Le premier vol avait été raté, le second n’en fut que meilleur. Nous n’étions pas restés longtemps sur le front qu’une escadrille ennemie est venue à notre rencontre. Malheureusement, ils sont plus hauts que nous. Nous ne pouvons donc rien faire. Nous essayons d’atteindre leur hauteur : nous n’y parvenons pas. Nous devons les laisser passer, nous volons le long du front, mon frère tout près de moi, les autres devant. C’est alors que je vois deux artilleurs ennemis s’approcher de notre front de manière tout à fait insolente. Un petit signe de mon frère et nous nous sommes mis d’accord. Nous volons côte à côte, en augmentant notre vitesse. Chacun se sentait ainsi en sécurité, pour une fois supérieur à l’ennemi. Mais surtout, on pouvait compter les uns sur les autres. Car c’est bien là l’essentiel. Il faut savoir avec qui on vole. Mon frère est donc le premier à s’approcher des adversaires, il attrape le premier qui vole le plus près de lui, et moi le deuxième. Maintenant, je regarde rapidement autour de moi pour m’assurer qu’il n’y en a pas un troisième dans les parages ; mais nous sommes seuls. Les yeux dans les yeux. J’ai bientôt arraché à mon adversaire le côté le plus favorable, un bref tir en ligne, et l’avion ennemi éclate. Je n’avais jamais vu un combat aussi rapide. [Alors que j’observe encore l’endroit où les débris de mon adversaire tombent, je regarde autour de moi pour voir si mon frère est là. Il était à peine à cinq cents mètres de moi, toujours en train de se battre avec son adversaire. J’ai eu le temps de regarder attentivement cette image et je dois dire que je n’aurais pas pu faire mieux moi-même. Lui aussi avait déjà pris son adversaire de vitesse, et tous deux se tournaient autour. Soudain, l’avion ennemi se cabre – signe certain qu’il a été touché, le leader a certainement reçu une balle dans la tête ou quelque chose de ce genre – l’avion s’écrase et les surfaces de l’appareil ennemi s’écartent. Les débris tombent tout près de ma victime. Je vole près de mon frère et le félicite, c’est-à-dire que nous nous saluons mutuellement. Satisfaits, nous avons continué à voler. C’est agréable de pouvoir voler ainsi avec son frère. Entre-temps, les autres s’étaient aussi approchés et avaient regardé le spectacle que leur offraient les deux frères, car on ne peut pas aider, l’un ne peut que tirer, et si l’un est occupé avec l’adversaire, les autres ne peuvent que regarder, lui couvrir le dos pour qu’il ne soit pas pris à revers par un troisième. [151]Nous continuons à voler, nous passons à une altitude plus élevée, car en haut, certains du club des anti-Richthofen se sont réunis. Une fois de plus, nous étions bien visibles, le soleil venant de l’ouest éclairait les appareils et les faisait miroiter de loin dans leur belle couleur rouge. Nous nous sommes serrés les uns contre les autres, car chacun savait que l’on avait affaire à des frères qui poursuivaient le même métier que nous-mêmes. Malheureusement, ils ont repris de la hauteur et nous devons attendre leur attaque. Les fameux triplans et spads, des machines toutes neuves, mais ce n’est pas la caisse qui compte, c’est celui qui est dedans ; les frères étaient laids et n’avaient pas de cran. Nous leur avons proposé le combat, aussi bien chez nous que là-bas. Mais ils n’ont pas voulu l’accepter. Pourquoi se vantent-ils d’avoir une escadrille prête à m’abattre, si c’est pour avoir le cœur serré ? Enfin, l’un d’entre eux prend son courage à deux mains et pousse sur notre dernier. Bien sûr, le combat est accepté, bien que cela nous soit défavorable, car celui qui est au-dessus a l’avantage. Mais si la clientèle ne nous donne plus rien, il faut la prendre comme elle vient. Alors tout fait demi-tour. L’Anglais s’en aperçoit et laisse tomber immédiatement. Mais maintenant, le début est fait. Un autre Anglais [152] tente la même chose. Il m’a choisi comme adversaire et je l’accueille immédiatement par une rafale des deux mitrailleuses. Il ne semble pas apprécier. Il essaya de se soustraire à moi en plongeant. Cela causa sa perte. Car il se retrouva sous moi. Maintenant, je suis resté au-dessus de lui. Ce qui est en dessous de moi, éventuellement seul et sur notre territoire, peut être considéré comme perdu, surtout s’il s’agit d’un monoplace, donc d’un pilote de chasse qui ne peut pas tirer vers l’arrière. L’adversaire avait une très bonne machine et était très rapide. Mais il ne devait pas réussir à atteindre ses lignes. Au-dessus de Lens, j’ai commencé à lui tirer dessus. J’étais encore beaucoup trop loin. Mais c’était une ruse de ma part, je l’inquiétais ainsi. Il s’est mis à la colle et a fait des virages. J’en ai profité pour me rapprocher un peu plus. Je me suis empressé de réessayer la même manœuvre pour la troisième fois. A chaque fois, mon ami s’est fait avoir. C’est ainsi que je me suis doucement rapproché de lui. Maintenant, je suis tout près. Maintenant, je vise proprement, j’attends encore un instant, à cinquante mètres de lui tout au plus, j’appuie sur les deux boutons de la mitrailleuse. D’abord un léger bruissement, le signe certain que le réservoir d’essence a été touché, puis une flamme claire, et mon seigneur disparaît dans les profondeurs. [153]Celui-ci était le quatrième ce jour-là. Mon frère en avait deux. C’est à cela que nous avions apparemment invité le vieux monsieur. La joie était immense. Le soir, j’avais encore invité quelques messieurs, entre autres mon bon Wedel, qui se trouvait par hasard dans les environs. Tout cela était une affaire réussie et convenue. Les deux frères avaient donc abattu six Anglais en un jour. Cela représente toute une division d’aviation. Je crois que nous n’étions pas sympathiques pour les Anglais.>>
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