Témoignage de Carl August von Schoenebeck
Event ID: 53
03 septembre 1917
Source ID: 1
Témoignage de Carl August von Schoenebeck : En juin 1917, à l’âge de 19 ans, j’ai reçu l’ordre de rejoindre la Jasta 11. Manfred Freiherr von Richthofen était le chef de cette Jagdstaffel, qui était déjà considérée comme l’une des meilleures de notre armée de l’air. Chacun d’entre nous connaissait cette Jagdstaffel et nous admirions Richthofen. Une certaine appréhension m’envahit : « Avec mes 19 ans, comment pourrais-je affronter le meilleur pilote de chasse ? ». Je me présentai donc à mon nouveau commandant, qui voulait tester mes qualités de pilote le jour même. L’avion de chasse, qui était encore nouveau pour moi, m’a immédiatement été confié, afin que je puisse montrer ce que j’avais appris jusque-là. J’étais fier de ma performance, mais Richthofen m’a dit : « Cela ne prouve rien, il faut savoir faire des virages, rien que des virages, en prenant de l’altitude et en tirant le meilleur parti de l’avion, entre autres choses ». De plus, il estimait qu’il ne pouvait pas encore m’emmener au front dans les huit à dix premiers jours. J’étais déçu, et quand, en plus, j’ai obtenu des résultats plutôt médiocres dans les exercices de tir, l’incertitude s’est emparée de moi.DOch ma confiance en moi est vite revenue, même après les premiers vols que j’ai été autorisé à faire avec le Jagdstaffel au front. Richthofen lui-même se chargea de l’entraînement de ses hommes. Nous devions tirer avec des disques ; chaque homme recevait 50 cartouches pour ses deux mitrailleuses ; les attaquants faisaient en moyenne 50 à 60 coups, les meilleurs en faisaient 80. Lorsque von Richthofen revenait, il avait toujours plus de 90 coups dans le disque. Dans nos vols de front, il s’occupait de nous comme une poule s’occupe de ses poussins. Tous les attaquants devaient voler à proximité immédiate, les plus anciens volaient plus à l’arrière, et plus haut…Ainsi, il est arrivé une fois que ce n’est que lors de la réunion, tenue après chaque vol de front, que j’ai appris que von Richthofen avait encore abattu 2 chasseurs adverses, tant ils étaient préoccupés par eux-mêmes…Après chaque vol de front, von Richthofen nous faisait prendre conscience de nos erreurs. Ainsi, nous étions étonnés de constater qu’en dépit de ses propres combats à la vie à la mort, il ne nous perdait pas de vue un seul instant. Cela donnait à la Jagdstaffel un grand sentiment de sécurité, car elle savait qu’elle pouvait s’appuyer sur le commandant de façon inébranlable. Même si la situation était si mauvaise, il a su voir clair et nous sortir de là… Un tir par l’arrière est le seul véritable échec connu par von Richthofen. Après chaque bataille aérienne, il inspectait chaque avion et malheur à nous s’il détectait un tel coup, car il nous infligeait un blâme sévère. Notre crainte d’une telle réprimande était si grande que nous faisions souvent boucher nos trous de balles sur un « autre » terrain d’aviation. Richthofen a tout de même découvert ces coups, parce qu’il avait observé la situation depuis le ciel. Si l’on sortait d’un tel combat, l’excuse habituelle était : l’hélice n’est pas bonne ou la couche de poussière de l’avion est trop vieille ; invariablement, l’excuse était : le moteur ne tourne pas normalement. Richthofen connaissait toutes ces excuses, en discutait avec les mécaniciens et leur disait ce qui suit : « Si un pilote revient d’un vol frontal et prétend que le moteur ne fonctionne pas bien et qu’il a donc reçu un coup par l’arrière, vous écoutez tranquillement ces absurdités. Nous étions naturellement fiers et heureux de retrouver notre avion dans un état neuf après trois jours et nous pensions que c’était très bien ! Nous étions naturellement fiers et heureux de retrouver notre avion en état neuf après trois jours et nous pensions que c’était très bien ! Nous avons eu un plaisir ironique plus tard, lorsque nous avons appris comment le commandant nous avait trompés… En dehors du service, Richthofen était le camarade le plus brillant que l’on puisse souhaiter. Il n’y avait pratiquement pas de désaccords, il était généreux et se prêtait à toutes nos pitreries. Lorsqu’il s’agissait de faire des pâtisseries, il était toujours heureux d’être là, après tout, nous étions tous si jeunes.Il fait preuve de la même camaraderie avec les pilotes anglais, qui s’en sont sortis vivants et ont fini en captivité. « Le combat était terminé, pourquoi devrions-nous continuer ? Avant d’être déportés en Allemagne, ils ont pu se déplacer en toute liberté et ont mangé avec nous dans notre mess. Richthofen leur demanda leur parole d’honneur qu’ils ne tenteraient pas de s’évader. Un jour, un officier anglais refusa cette parole d’honneur et Richthofen lui dit : « Très bien, je ne vous enfermerai pas de toute façon, mais je vous surveillerai strictement ; cependant, si vous vous enfuyez, vous pourrez être fusillé par les gardes immédiatement ». L’homme ne s’est pas enfui !…Un certain jour, un autre groupe de délégués de ce type était arrivé chez nous…Dans cette ambiance chaleureuse, Richthofen dit soudain : « En fait, nous devrions faire une démonstration d’un véritable bombardement pour ces messieurs de la patrie, afin qu’ils apprennent vraiment à connaître l’ambiance au front. …Tout est prêt, un coup de sifflet de Richthofen : les motos commencent à tourner, les radis explosent en l’air en illuminant tout, les mitrailleuses crépitent…Ils sortent prudemment et veulent marcher vers le bunker. Un autre coup de sifflet de von Richthofen et notre bombe à eau se vide sur la tête de nos visiteurs… Quelques heures plus tard, le téléphone sonne : Richthofen est appelé à Gand pour une réprimande ! Lorsqu’il revient un peu déprimé, il nous dit que le commandant suprême l’a beaucoup réprimandé, mais qu’il lui est venu à l’esprit qu’il devait lui aussi rire de la réussite de notre attaque.
Comments (0)