Victoire 61 – Le récit de Bird, dix ans après
Event ID: 744
03 septembre 1917
Source ID: 62
ISBN: 978-1-935881-43-8
« Environ dix ans après sa rencontre avec Richthofen, Bird a écrit ce qui suit concernant les événements du 3 septembre 1917, aimablement fourni par son fils, Peter :
« Un vol du 46e escadron dont j’étais membre avait reçu l’ordre d’effectuer la première patrouille offensive le matin du 3 septembre 1917. Conformément aux instructions, le vol a décollé peu après 6 heures du matin et, ayant atteint une hauteur d’environ 14 000 pieds, a survolé les lignes jusqu’à un point situé à environ 10 miles du côté allemand et a commencé la patrouille. Normalement, à ces occasions, nous avions droit à une généreuse dose d’Archie, mais le matin en question, tout semblait plus calme que d’habitude – un calme inquiétant comme cela s’est avéré.
Autant que je me souvienne, nous avions couvert notre secteur alloué une fois et venions de nous retourner pour répéter le processus lorsqu’un appareil ennemi a été aperçu quelque part en dessous de nous et qu’un commandant de vol a indiqué son intention de plonger. J’ai fait de même et à ce moment-là, un autre appareil ennemi étant apparu a procédé à son attaque. Il devint alors évident que nous étions engagés dans une bagarre avec un grand nombre d’ennemis. Tandis que je poursuivais mon adversaire, je jetai un coup d’œil par-dessus mon épaule et me vis suivi par deux triplans que je crus immédiatement appartenir à un escadron de la R.N.A.S. avec lequel nous coopérions occasionnellement. La prochaine chose que je sus, c’est que je me trouvais sous une fusillade de mitrailleuses à très courte distance ; mon moteur s’arrêta et j’en reçus une sous le bras droit qui me mit KO momentanément. En me remettant, je me rendis compte que je devais faire tout ce que je pouvais pour avoir une chance d’atteindre nos lignes. Les deux triplans ennemis faisaient de merveilleux exercices de tir sur moi et mon appareil était touché à maintes reprises, les éclats s’échappant des deux petits supports juste devant le cockpit et du tableau de bord. Il était impossible de voler droit pendant plus de quelques instants à la fois avant qu’ils ne me mettent leurs mitrailleuses sur moi et ma progression vers nos lignes était très lente par rapport à la hauteur que je perdais car mon moteur n’était qu’un passager. Il commença à devenir évident que je ne réussirais pas à regagner nos lignes car j’étais maintenant à quelques centaines de pieds du sol et je cherchais un endroit pour poser mon appareil. Je trouvai un champ dans lequel un groupe de fatigue allemand creusait des tranchées, dans lequel j’ai fini par atterrir, heurtant je crois un arbre au passage : pendant tout ce temps, mes assaillants avaient maintenu un feu nourri chaque fois qu’ils pouvaient pointer leurs armes sur moi.
Lorsque mon appareil s’est immobilisé, il semblait que l’équipe de creusement de tranchées allait terminer le travail que leurs aviateurs avaient commencé, mais heureusement pour moi, un officier est arrivé dans une charrette à cheval et a pris les choses en main, m’emmenant au QG d’une section de K.B. [ballon cerf-volant] où j’ai été fouillé, mon équipement de vol a été retiré et ma blessure a été pansée. Cela s’est avéré plus tard très léger… » «
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