De »oude man« komt ons bezoeken
Event ID: 202
Categorieën:
29 april 1917
Source ID: 4
“De “oude man” komt ons bezoeken De “oude man” had geregeld dat hij op 29 april zijn twee zonen zou bezoeken. Mijn vader is de plaatselijke commandant van een klein stadje in de buurt van Lille, dus niet ver bij ons vandaan. Ik kan hem vaak van bovenaf zien. Hij wilde om negen uur met de trein komen. Om half tien staat hij bij ons op het veld. We komen net thuis van een gevechtsvlucht en mijn broer stapt als eerste uit zijn kist en begroet de oude man: “Goedemiddag, pap, ik heb net een Engelsman neergeschoten.” Dan stap ik uit mijn vliegtuig: “Goedemiddag, pap, ik heb net een Engelsman neergeschoten.” De oude man was blij, hij genoot er echt van, dat kon je zien. Hij is niet zo’n vader die zich zorgen maakt over zijn zoons, maar die liever zelf in een vliegtuig zit en ze neerschiet – dat denk ik tenminste. We ontbeten eerst met hem, daarna vlogen we weer. Ondertussen was er een luchtgevecht boven ons eigen vliegveld, waar mijn vader met grote belangstelling naar keek. We waren er echter niet bij betrokken, want we stonden beneden en keken zelf toe. Het was een Engels squadron dat was doorgebroken en boven ons [148]vliegveld werd aangevallen door enkele van onze verkenningsvliegtuigen. Plotseling sloeg één van de vliegtuigen om, herstelde zich en kwam in een normale glijvlucht neer en we realiseerden ons met spijt dat het deze keer een Duitser was. De Engelsen vliegen verder. Het Duitse vliegtuig lijkt neergeschoten te zijn, maar komt onder normale controle neer en probeert op ons vliegveld te landen. Het veld is een beetje klein voor het grote ding. Het was ook onbekend terrein voor de piloot. De landing verliep dus niet helemaal vlekkeloos. We stortten neer en realiseerden ons tot onze spijt dat een van de inzittenden, de mitrailleurschutter, was gevallen. Deze aanblik was iets nieuws voor mijn vader en maakte hem duidelijk erg serieus. De dag beloofde goed te worden voor ons. Prachtig helder weer. Je kon de afweergeschut de hele tijd horen, dus er was constant luchtverkeer. Rond het middaguur vlogen we weer. Deze keer had ik weer geluk en schoot ik mijn tweede Engelsman van de dag neer. Het humeur van de oude man was terug. Na de tafel, een kort dutje en we waren er weer bovenop. Wolff en zijn groep waren in die tijd bij de vijand geweest en hadden er zelf één neergehaald. Schäfer had er ook één uitgeschakeld. In de middag stegen mijn broer en ik nog twee keer op met Schäfer, [149]Festner en Allmenröder. De eerste vlucht was een ramp, de tweede vlucht was des te beter. We waren nog niet lang aan het front toen een vijandelijk eskader op ons afkwam. Helaas waren ze hoger dan wij. We kunnen dus niets doen. We probeerden hun hoogte te bereiken, maar dat lukte niet. We moesten ze overslaan en langs de frontlinie vliegen, mijn broer dicht naast me, de anderen vooruit. Dan zie ik twee vijandelijke artillerievliegtuigen heel brutaal onze frontlinie naderen. Een snelle zwaai van mijn broer en we waren tot een overeenkomst gekomen. We vlogen zij aan zij en verhoogden onze snelheid. Iedereen voelde zich zo veilig, voor één keer superieur aan de vijand. Maar bovenal konden we op elkaar vertrouwen. Want dat is het belangrijkste. Je moet weten met wie je vliegt. Dus mijn broer naderde de tegenstanders als eerste, koos de eerste die het dichtst bij hem vloog en ik nam de tweede. Nu kijk ik even om me heen om te zien of er geen derde in de buurt is, maar we zijn alleen. Oog in oog. Ik heb al snel de gunstigste kant van mijn tegenstander veroverd, een korte vuurlinie, en het vijandelijke vliegtuig barst uit elkaar. Ik had nog nooit zo’n snel gevecht gezien. [150]Terwijl ik nog steeds kijk waar het wrak van mijn tegenstander valt, kijk ik om me heen of ik mijn broer zie. Hij was amper vijfhonderd meter van me vandaan, nog steeds in gevecht met zijn tegenstander. Ik had de tijd om deze foto goed te bekijken, en ik moet zeggen dat ik het zelf niet beter had kunnen doen. Ook hij had zijn tegenstander al verrast en beiden draaiden om elkaar heen. Dan komt plotseling het vijandelijke vliegtuig overeind – een duidelijk teken van een voltreffer, de leider was zeker in zijn hoofd geschoten of zo – het vliegtuig stort neer en de vleugels van het vijandelijke toestel klappen uit elkaar. De brokstukken vallen vlak bij mijn slachtoffer. Ik vlieg naar mijn broer en feliciteer hem, d.w.z. we zwaaien naar elkaar. We waren tevreden en vlogen verder. Het is leuk om zo samen met je broer te kunnen vliegen. Ondertussen waren de anderen ook dichterbij gekomen en keken naar het spektakel dat de twee broers hen boden, want je kunt niet helpen, je kunt alleen maar naar beneden schieten, en als de een met de tegenstander bezig is, kunnen de anderen alleen maar toekijken en zijn rug dekken zodat hij niet van achteren door een derde wordt geraakt. [151]We vliegen verder, naar een grotere hoogte, omdat enkele van de anti-Richthofen club zich op de top hebben verzameld. Opnieuw waren we gemakkelijk te zien, de zon uit het westen verlichtte de vliegtuigen en liet ze van veraf glinsteren in hun prachtige rode kleur. We vormden een hechte groep omdat iedereen wist dat we te maken hadden met broeders die hetzelfde werk deden als wij. Helaas staan ze weer hoger, dus we moeten wachten op hun aanval. De beroemde triplanes en Spads, gloednieuwe machines, maar het is niet de kist die telt, het is wie erin zit; de broeders waren waardeloos en hadden geen lef. We boden ze een gevecht aan, zowel hier als daar. Maar ze wilden het niet aannemen. Waarom scheppen ze op over hun eskader, dat klaarstaat om mij neer te schieten, als hun hart daarna in hun broek zakt? Uiteindelijk raapte een van hen de moed bij elkaar en stortte zich op onze laatste. Natuurlijk wordt het gevecht geaccepteerd, ook al is het ongunstig voor ons, want degene die bovenaan staat is in het voordeel. Maar als de klanten je niet meer geven, moet je ze gewoon nemen zoals ze komen. Dus alles draait om. De Engelsman beseft dit en laat meteen los. Maar nu is het begin gemaakt. Een andere Engelsman [152]probeert hetzelfde. Hij heeft mij als tegenstander gekozen en ik begroet hem onmiddellijk met een salvo uit beide machinegeweren. Hij leek dit niet op prijs te stellen. Hij probeerde me te ontwijken door een duikvlucht te maken. Dat was zijn ondergang. Want dat bracht hem onder mij. Nu bleef ik boven hem. Alles onder mij, eventueel alleen en op ons grondgebied, kan als verloren worden beschouwd, vooral als het een eenzitter is, d.w.z. een gevechtsvliegtuig dat niet uit de rug kan schieten. De vijand had een erg goed vliegtuig en was erg snel. Maar het zou hem niet lukken zijn linies te bereiken. Ik begon boven Lens op hem te schieten. Ik was nog veel te ver. Maar het was een truc van mij, ik bracht hem van zijn stuk. Hij kroop op de lijm en maakte bochten. Ik maakte hier gebruik van en kwam iets dichterbij. Snel probeerde ik dezelfde manoeuvre nog een keer en voor de derde keer. Elke keer trapte mijn vriend erin. Zo had ik me voorzichtig een weg naar hem toe geschoten. Nu ben ik heel dichtbij. Nu richt ik duidelijk, wacht even, hooguit vijftig meter bij hem vandaan, en druk op beide mitrailleurknoppen. Eerst een zacht gesis, het zekere teken dat de benzinetank geraakt is, dan een felle vlam, en mijn heer verdwijnt in de diepte. [Dit was de vierde die dag. Mijn broer had er twee. We hadden de oude heer blijkbaar uitgenodigd om met ons mee te doen. De vreugde was immens. s Avonds had ik nog een paar heren uitgenodigd, waaronder mijn goede vriend Wedel, die toevallig ook in de buurt was. Het geheel was een geslaagde, vooraf geregelde aangelegenheid. De twee broers hadden op één dag zes Engelsen neergeschoten. Dat is een hele luchtmacht bij elkaar. Ik denk dat de Engelsen ons niet mochten.”
Comments (0)