Laatste vluchtanalyse door Don Hollway
Event ID: 688
21 april 1918
Source ID: 59
“1: De aanval. Een deel van Von Richthofens eskader, dat vanuit het oosten langs de Somme nadert, voert een aanval uit op twee Britse verkenningsvliegtuigen ten noordoosten van Le Hamel. De Duitsers worden beschoten door Australische luchtafweergeschut. Browns patrouille, die vanuit het zuiden nadert met May aan de ‘veilige’ westkant, ziet de rook. Ze duiken naar beneden om aan te vallen.
2: Het luchtgevecht. In de daaropvolgende verwikkeling, bijna direct boven de linies (licht gebied) ten noorden van Le Hamel, negeert May (blauw) Browns bevel om zich buiten het gevecht te houden, maar hij is te onervaren om een doelwit te vinden. Hij maakt twee volledige cirkels, houdt zijn trekker ingedrukt en schiet blindelings. Ondertussen blijft Von Richthofen (rood) boven het gevecht, vanwaar hij kan duiken om de vijand aan te vallen of een van zijn eigen mensen te redden.
3: De achtervolging. May’s wapens raken oververhit en lopen vast. Ten zuiden van Sailly-le-Sec breekt hij uit naar huis, westwaarts door de Somme-vallei. Von Ricthtofen ziet hem alleen en duikt naar beneden om aan te vallen. Brown duikt op zijn beurt naar beneden om te redden. Alle drie de vliegtuigen vliegen de vallei in. Op dit punt heeft Von Richthofen Duits grondgebied net links van zich en kan hij de aanval gemakkelijk afbreken. De wind, die ongewoon van oost naar west waait, voert hem echter snel voorbij de linies. (De vliegtuigen zijn niet op schaal weergegeven; de kaart is ongeveer 7 km breed van links naar rechts.) Door het hectische slingeren van May kunnen zowel de Baron als Brown de afstand verkleinen.
4: De aanval. Ten zuidwesten van Vaux-sur-Somme (de steden die op deze moderne satellietfoto te zien zijn, bestonden in april 1918, maar waren slechts ruïnes als gevolg van beschietingen; artillerie kon gemakkelijk van het ene uiteinde van dit gebied naar het andere schieten) duikt Brown binnen het bereik en vuurt een salvo af (geel). Hij denkt dat de baron verbaasd om zich heen kijkt en vervolgens in de cockpit in elkaar zakt. In werkelijkheid is een van de kanonnen van von Richthofen ook vastgelopen en het andere vuurt slechts met tussenpozen; hij heeft mogelijk zijn riemen losgemaakt om zich naar voren te buigen en ze los te maken.
5: De doodsteek. Bij het naderen van de klif die de Somme naar het zuiden doet afbuigen, breekt May naar rechts af, over de heuvelrug, zo laag dat zijn wielen de grond raken. Als von Richthofen Brown naar het zuiden was gevolgd, zou hij slechts 1½ mijl achter de vijandelijke linies zijn geweest. In plaats daarvan volgt hij May over de top van de heuvelrug – hooggelegen terrein dat bezet wordt door getrainde Australische luchtafweergeschutbemanningen. De drievleugelvliegtuig wordt vanuit meerdere richtingen onder vuur genomen. Een enkele kogel raakt von Richthofen in zijn rechterzijde.
6: Het einde. May en Brown voegen zich weer bij elkaar en vliegen naar het noorden. Ondanks dat hij in het hart is geraakt, slaagt von Richthofen erin om naar de Duitse linies te draaien, maar hij bevindt zich nu 3½ mijl van veilig terrein. Hij brengt de drievleugelvliegtuig tot een semi-gecontroleerde landing in een bietenveld net ten zuiden van de weg tussen Bray en Corbie. Door de impact breekt het landingsgestel van de Fokker af en – omdat de Rittmeister zijn riemen heeft losgemaakt – slaat hij met zijn gezicht op de kolf van zijn geweer. Het drievleugelvliegtuig draait om en komt in de andere richting terecht.”
Comments (0)