Zelf neergeschoten
Event ID: 166
Categorieën:
06 maart 1917
Source ID: 4
“Zelf neergeschoten (half maart 1917) Neergeschoten is eigenlijk de verkeerde term voor wat er vandaag met me gebeurde. Over het algemeen noem ik iemand die neerkomt alleen neergeschoten, maar vandaag herstelde ik me en kwam heelhuids naar beneden. Ik zit in het squadron en zie een vijand die ook in het squadron vliegt. Hij vliegt over onze artilleriepositie in het Lens-gebied. Ik moet nog een heel eind vliegen voordat ik het gebied bereik. Het is het spannendste moment, de nadering van de vijand, wanneer je de vijand al kunt zien en nog een paar minuten hebt voordat het gevecht begint. Volgens mij word ik dan altijd een beetje bleek in mijn gezicht, maar helaas heb ik nooit een spiegel bij me. Ik hou van dat moment omdat het echt spannend is en ik hou van dat soort dingen. Je bekijkt de vijand vanuit de verte, herkent het squadron als vijandig, telt de vijandelijke vliegtuigen, weegt de ongunstige en gunstige momenten tegen elkaar af. Het speelt bijvoorbeeld een grote rol of de wind me in de strijd van mijn front wegduwt of naar mijn front toe. Ik schoot eens een [113]Engelsman neer die ik aan de andere kant van de vijandelijke linies had doodgeschoten en hij viel bij onze vastgebonden ballonnen, zo ver had de storm hem omver geduwd. We waren met vijf man, de vijand was drie keer zo sterk. De Engelsen vlogen rond als een enorme zwerm muggen. Het valt niet mee om een zwerm die zo goed samen vliegt uit elkaar te halen, het is onmogelijk voor één persoon en extreem moeilijk voor meerdere, vooral als de verschillen in aantallen zo ongunstig zijn als in ons geval. Maar je voelt je zo superieur aan je tegenstander dat je geen moment twijfelt aan je zekere succes. De aanvalsgeest, d.w.z. het offensief, is het belangrijkste, zoals overal, dus ook in de lucht. Maar de tegenstander dacht er hetzelfde over. Dat had ik meteen door. Zodra hij ons zag, draaide hij meteen om en viel ons aan. Dat betekende voor ons vijf man: Kijk uit! Als een van ons blijft hangen, kan hij vies worden. We sloten ook de gelederen en lieten de mannen wat dichterbij komen. Ik keek uit of een van de broers niet opviel tussen de anderen. Daar – een van hen is zo dom. Ik kan hem bereiken. “Je bent een verdwaald kind.” Tegen hem met een brul. Nu heb ik hem bereikt, of ik moet hem bereiken. Hij begint al te schieten, dus hij is een beetje nerveus. Ik dacht bij mezelf: “Gewoon schieten, je raakt hem toch niet!” Hij schoot met een tracer round, die zichtbaar langs me heen vloog. Het voelde alsof ik in de kegel van een gieter zat. Niet prettig, maar de Engelsen schieten bijna altijd met dit smerige spul, dus je moet eraan wennen. De mens is een gewoontedier, want op dat moment denk ik dat ik aan het lachen was. Maar ik had het al snel mis. Nu ben ik er bijna, zo’n honderd meter, de veiligheid van het geweer is eraf, ik richt nog een keer, neem een paar proefschoten, de geweren zijn in orde. Het kan niet lang meer duren. In gedachten zie ik mijn tegenstander al neerstorten. De opwinding van daarnet is voorbij. Ik denk rustig en objectief na en weeg de kansen af dat hij en ik het doel raken. Het gevecht zelf is in de meeste gevallen het minst opwindend, en iedereen die zich opwindt maakt een fout. Hij zal nooit schieten. Het is waarschijnlijk ook een kwestie van gewoonte. In ieder geval heb ik in dit geval geen fout gemaakt. Nu ben ik binnen vijftig meter, een paar goede schoten en het gaat zeker lukken. Dat is wat ik dacht. Maar plotseling is er een grote knal, ik heb amper tien schoten gelost voordat er weer een knal in mijn machine klinkt. Ik realiseer me dat ik geraakt ben. Tenminste, mijn machine, niet ik persoonlijk. Op hetzelfde moment hangt er een vreselijke benzinelucht en valt de motor uit. De Engelsman heeft het door, want nu schiet hij des te harder. Ik moet meteen gas geven. Hij gaat recht naar beneden. Onwillekeurig zet ik de motor uit. Het werd hoog tijd. Als de benzinetank vol gaten zit en het spul zo om je benen spuit, is het gevaar voor verbranding groot. Je kijkt naar een explosieve motor met meer dan honderdvijftig paarden, dus hij is gloeiend heet. Eén druppel benzine en de hele machine staat in brand. Ik laat een witte streep achter in de lucht. Ik weet het precies van mijn tegenstander. Dit zijn de tekenen van de explosie. Ik zit nog steeds drieduizend meter hoog, dus ik heb nog een lange weg te gaan voordat ik de grond bereik. Godzijdank stopt de motor met draaien. Ik kan niet berekenen welke snelheid het vliegtuig zal bereiken. In ieder geval is het zo hoog dat ik mijn hoofd niet naar buiten kan steken zonder door de wind naar achteren te worden geduwd. Ik ben de vijand snel kwijt en heb nu tijd om te kijken wat mijn vier andere meesters aan het doen zijn voordat ik op aarde neerkom. Ze zijn nog steeds aan het vechten. Je hoort het machinegeweervuur van de vijand en dat van jezelf. Plotseling een raket. Is het een vuurpijl van de vijand? Maar nee. Daar is hij te groot voor. [Het wordt groter en groter. Iemand staat in brand. Maar wat voor iemand? De machine lijkt precies op de onze. Godzijdank, het is een vijand. Wie kan het neergeschoten hebben? Onmiddellijk daarna komt er een tweede vliegtuig uit het squadron, vergelijkbaar met mij, verticaal naar beneden, rolt zelfs om, rolt nog steeds om – daar – nu heeft het zichzelf gevangen. Vliegt recht op me af. Nog een albatros. Het moet hetzelfde lot hebben ondergaan als ik. Ik zit waarschijnlijk nog een paar honderd meter hoog en moet goed om me heen kijken om te zien waar ik wil landen. Want zo’n landing gaat meestal gepaard met een pauze. En zo’n pauze is niet altijd gunstig, dus – kijk uit. Ik vind een weiland, niet erg groot, maar net genoeg als je voorzichtig bent. Het is ook gunstig gelegen, vlak aan de hoofdweg bij Hénin-Liétard. Daar wil ik landen. Alles verloopt soepel. Mijn eerste gedachte is: waar is de andere? Hij landt een paar kilometer bij mij vandaan. Ik heb nu tijd om de schade te inspecteren. Er zitten een paar treffers in, maar de treffer die me het gevecht deed afblazen is er een door beide benzinetanks. Ik heb geen druppel benzine meer over, de motor is ook kapot. Jammer van hem, hij liep nog zo goed. Ik liet mijn benen uit de motor bungelen en moet een behoorlijk dwaas [117] gezicht hebben getrokken. Een grote menigte soldaten verzamelde zich onmiddellijk om me heen. Daar komt een officier aan. Hij is helemaal buiten adem. Erg opgewonden! Er moet iets vreselijks met hem gebeurd zijn. Hij snelt naar me toe, hapt naar adem en vraagt: “Ik hoop dat er niets met je gebeurd is? Ik heb alles gezien en ik ben zo opgewonden! Jezus, dat zag er verschrikkelijk uit!” Ik verzekerde hem dat er niets met me aan de hand was, sprong naar beneden en stelde mezelf voor. Natuurlijk verstond hij geen woord van mijn naam. Maar hij vroeg me om met zijn auto naar het nabijgelegen Hénin-Liétard te rijden, waar zijn kwartier was. Het was een pionier. We zitten al in de auto en stoppen net. Mijn gastheer is nog steeds niet gekalmeerd. Plotseling schrikt hij en vraagt: “Jezus, waar is je chauffeur?” Eerst wist ik niet echt wat hij bedoelde en keek hem een beetje verward aan. Toen realiseerde ik me dat hij dacht dat ik de waarnemer van een tweepersoons vliegtuig was en naar mijn chauffeur vroeg. Ik vermande me snel en zei droogjes: “Ik reis alleen.” Het woord “rijden” wordt afgekeurd bij de luchtmacht. Je rijdt niet, je “vliegt”. In de ogen van de goede heer had het feit dat ik alleen ‘reed’ me zichtbaar doen wegzakken. Het gesprek werd wat broos. [We kwamen aan bij zijn verblijf. Ik draag nog steeds mijn vuile olievellen jas en een dikke sjaal. Onderweg bestookte hij me natuurlijk met eindeloze vragen. De hele heer was veel opgewondener dan ik. Hij dwong me op een bank te gaan liggen, of wilde dat doen met het argument dat ik nog behoorlijk overstuur moest zijn van mijn gevecht. Ik verzekerde hem dat ik wel eens in de lucht had gevochten, maar daar wilde hij niet aan denken. Ik zag er in ieder geval niet erg oorlogszuchtig uit. Na wat gepraat kwam hij natuurlijk met de beroemde vraag: “Heb je er ooit een neergeschoten?” Zoals ik al zei, hij had mijn naam niet gehoord. “Oh ja,” zei ik, ”van tijd tot tijd.” “Dus – dus je hebt er twee neergeschoten?” “Nee, maar vierentwintig.” Hij glimlachte, herhaalde zijn vraag en zei dat hij met “neergeschoten” er één bedoelde die naar beneden was gevallen en beneden was gebleven. Ik verzekerde hem dat ik er ook zo over dacht. Nu was ik helemaal de kluts kwijt, want nu vond hij me een machtige opschepper. Hij liet me daar zitten en vertelde me dat het avondeten over een uur geserveerd zou worden en als ik het goed vond, kon ik bij hem eten. Dus nam ik zijn aanbod aan en sliep een uur lang heerlijk. Daarna gingen we naar het [119]casino. Hier kleedde ik me uit en had gelukkig mijn Pour le mérite aan. Helaas zat er geen uniformjasje onder, alleen een vest. Ik verontschuldig me dat ik niet beter gekleed ben en plotseling ontdekt mijn goede chef dat ik de Pour le mérite aan heb. Hij is sprakeloos van verbazing en verzekert me dat hij mijn naam niet weet. Ik vertelde hem mijn naam opnieuw. Nu leek het tot hem door te dringen dat hij waarschijnlijk al eerder van mij gehoord had. Ik kreeg nu oesters en champagne te drinken en leefde eigenlijk best goed totdat Schäfer me kwam ophalen in mijn auto. Hij vertelde me dat Lübbert zijn bijnaam weer eer had aangedaan. Hij stond bij ons bekend als “Bullet Catcher”, omdat zijn vliegtuig bij elk luchtgevecht zwaar gehavend was. Eén keer had het vierenzestig treffers zonder dat hij gewond raakte. Deze keer was hij in de borst geschampt en lag hij al in het ziekenhuis. Ik vloog zijn vliegtuig rechtstreeks naar de haven. Helaas stierf deze uitstekende officier, die de potentie had om een Boelcke te worden, een paar weken later een heldendood voor zijn land. s Avonds kan ik mijn gastheer uit Hénin-Liétard vertellen dat ik vandaag een kwart honderd heb volbracht.”
Comments (0)